Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaum er verdens ældste og største virksomhed, der fremstiller piber af majskolber. Mærket, der siden 1869 har været aktivt i byen Washington i den amerikanske delstat Missouri, har givet byen tilnavnet "Verdens hovedstad for majskolbepiber". Den majskolbepibe, der er kendt for sin letvægt, regnes for et af de mest genkendelige symboler på amerikansk pibekultur i over halvandet århundrede; Missouri Meerschaum er den førende af de virksomheder, der har videreført denne tradition i industriel skala til i dag.

Grundlæggelse og Henry Tibbe

Virksomhedens oprindelse går tilbage til tømreren Henry Tibbe (1819-1897) fra den hollandske by Enschede. Efter at den store brand i byen havde ødelagt hans værksted, udvandrede Tibbe med sin familie til Amerika i begyndelsen af 1860'erne og åbnede en træforretning i Washington. Ifølge fortællingen bad en bonde, der selv havde drejet sig en pibe af en majskolbe, Tibbe om at gøre det samme på en drejebænk; de resulterende piber blev så efterspurgte, at Tibbe hurtigt viede sig helt til pibefremstilling. Ifølge kilderne hed den bonde, der afgav denne første bestilling, John Schranke; mens virksomheden anfører 1869 som sit grundlæggelsesår, daterer nogle forskere begivenheden til 1872.

Den egentlige nyskabelse, der adskilte Tibbes piber fra andre, var en overfladebehandling, han udviklede sammen med en kemikervens: en gipsbaseret puds påført kolbens yderside, som udjævnede den porøse overflade, fyldte skallen ud og gjorde piben holdbar. Metoden blev patenteret den 6. juli 1878. Produktionen flyttede i 1877 til en større, dampdrevet bygning, og i 1883 ansøgte Tibbe og hans søn Anton om varemærkeregistrering.