Pfeife und Pfeifenkraut in der Herr der Ringe

Der Herr der Ringe ist J. R. R. Tolkiens 1954/1955 in drei Bänden erschienener Roman und eines der seltenen literarischen Werke, die das Pfeiferauchen nicht nur als Gewohnheit einer Figur, sondern als kulturelles Kennzeichen eines fiktiven Volkes verankern. Das dem Buch vorangestellte Kapitel „Über das Pfeifenkraut“ stellt den Tabak nicht als Kulisse, sondern in seine eigene Geschichte gestellt vor.

Das Fiktive Pfeifenkraut

Tolkien nennt die von den Hobbits gerauchte Pflanze „Pfeifenkraut“ (pipe-weed) und stellt im Vorwort fest, dass es sich dabei aller Wahrscheinlichkeit nach um eine Art der Gattung Nicotiana handele – dem Leser wird also unmissverständlich Tabak beschrieben. Der Erzählung zufolge war Tobold Hornblower aus Longbottom in der Südfarthing der Erste, der die Pflanze in Auenland-Gärten anbaute; das Vorwort setzt dieses Ereignis in der eigenen Chronologie der Handlung auf etwa das Jahr 1070 der Auenland-Zeitrechnung. Neben dem nach der Region benannten Longbottom Leaf sind Old Toby und Southern Star die im Text genannten Hauptsorten.

Auch die Quelle dieser Details ist innerhalb der Fiktion selbst festgelegt: die von Meriadoc Brandybuck nach dem Ringkrieg verfasst gedachte Abhandlung Herblore of the Shire (Kräuterkunde des Auenlands). Das Vorwort zitiert aus der Einleitung dieses Werks. In der Erzählung zeigt sich auch, dass der Tabak nicht nur der Freude diente: Der Handel mit dem Blatt der Südfarthing wird gegen Ende des Buches unmittelbar mit der Bedrängnis in Verbindung gebracht, die über das Auenland hereinbricht.

Das Pfeiferauchen wird zwischen den Figuren auch zu einem Maß der Vertrautheit. Dass der Zauberer Gandalf diese Gewohnheit von den Hobbits übernommen hat und für seine kunstvollen Rauchringe bekannt ist, wird sowohl im Vorwort als auch innerhalb der Handlung erwähnt. Viele der stimmungsprägenden Szenen des Textes entfalten sich rund um eine vor der Tür oder am Kamin angezündete Pfeife.