Histoire et culture
La Pipe et l'Herbe à Pipe dans le Seigneur des Anneaux
Dans Le Seigneur des Anneaux de J. R. R. Tolkien, fumer la pipe n'est pas un simple ornement mais l'une des habitudes fondatrices de la culture de la Comté. L'article traite à la fois de l'histoire fictive de l'herbe à pipe et de l'habitude personnelle de l'auteur pour la pipe.
Le Seigneur des Anneaux est le roman de J. R. R. Tolkien publié en trois volumes en 1954-1955, et compte parmi les rares œuvres littéraires à ériger l'usage de la pipe non pas seulement en habitude de personnage, mais en signature culturelle d'un peuple fictif. Le chapitre intitulé "De l'herbe à pipe" en introduction du livre inscrit le tabac non pas dans le décor de l'histoire, mais dans son histoire propre.
L'Herbe à Pipe dans la Fiction
Tolkien appelle la plante fumée par les hobbits "l'herbe à pipe" (pipe-weed) et précise dans l'introduction qu'il s'agit très probablement d'une espèce du genre Nicotiana; c'est-à-dire qu'il décrit ouvertement au lecteur le tabac. Selon le récit, celui qui cultiva le premier la plante dans les jardins de la Comté fut Tobold Hornblower, de Longoulet, dans le Quartier Sud; l'introduction situe cet événement, dans la chronologie propre de la fiction, aux alentours de l'an 1070 du calendrier de la Comté. Outre le Longbottom Leaf qui porte le nom de la région, Old Toby et Southern Star sont les principales variétés mentionnées dans le texte.
La source de ces détails est elle aussi définie à l'intérieur de la fiction : le traité supposé rédigé par Meriadoc Brandebouc après la Guerre de l'Anneau, intitulé Herblore of the Shire (Herboristerie de la Comté). L'introduction reprend un extrait de son avant-propos. On voit également dans le récit que le tabac n'est pas un simple objet de plaisir; le commerce de la feuille du Quartier Sud est directement mis en relation, vers la fin du livre, avec l'oppression que subit la Comté.
L'usage de la pipe se transforme aussi entre les personnages en une mesure de proximité. Le fait que le magicien Gandalf ait acquis cette habitude auprès des hobbits, et qu'il soit connu pour ses ronds de fumée experts, apparaît aussi bien dans l'introduction que dans le récit lui-même. Bon nombre des scènes qui donnent son atmosphère au texte se déploient autour d'une pipe allumée devant une porte ou près d'un foyer.
La Pipe Personnelle de l'Auteur
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Source : Pipedia, adapté sous licence CC BY-SA.