『指輪物語』におけるパイプとパイプ草

『指輪物語』は、J・R・R・トールキンが1954年から1955年にかけて全三巻で発表した小説であり、パイプ喫煙を単なる登場人物の癖としてではなく、架空の民族の文化的な印として位置づけた稀有な文学作品である。巻頭の「パイプ草について」と題された章は、タバコを物語の背景装置ではなく、その歴史そのものに据えている。

作中のパイプ草

トールキンはホビットが吸う植物を「パイプ草」(pipe-weed)と呼び、序文でこれがおそらくNicotiana属の一種であると述べている。すなわち、タバコであることを読者に明示しているのである。物語によれば、この植物をシャイアの庭で最初に栽培したのは、サウス・ファージングのロングボトム出身のトバルド・ホーンブロワーであり、序文はこの出来事を作中の暦でシャイア暦1070年頃に置いている。地名を冠したロングボトム・リーフのほか、オールド・トビーやサザン・スターが本文に登場する主な品種である。

これらの詳細の出典も作中に定められている。指輪戦争の後にメリアドク・ブランディバックが著したとされる『シャイアの薬草学』(Herblore of the Shire)である。序文はこの著作の序を引用している。物語ではタバコが単なる嗜好品にとどまらないことも描かれる。サウス・ファージング産の葉の交易は、物語終盤にシャイアが被る圧政と直接結びつけられている。

パイプ喫煙は登場人物同士の親しさを測る尺度にもなっている。魔法使いガンダルフがこの習慣をホビットから身につけ、見事な煙の輪で知られていることは、序文と本文の双方に記されている。物語の雰囲気を決定づける場面の多くは、戸口や暖炉のそばで灯されたパイプを囲んで展開する。