Bessai: ein Pfeifengeschäft über Zwei Generationen in der Cleveland Arcade

Bessai ist der Name eines Pfeifengeschäfts, das über zwei Generationen hinweg an derselben Adresse in Cleveland, Ohio, tätig war. Der Name geht auf John Bessai zurück, der das Geschäft über viele Jahre allein führte: Derselbe Mann formte Pfeifen an der Werkbank, reparierte eingesandte Pfeifen und betreute das Tabakregal des Geschäfts. Nach ihm führte sein Sohn Herb Bessai die Arbeit fort.

Der Name Bessai steht in der amerikanischen Pfeifengeschichte nicht für ein breites Produktionsnetz, sondern für über viele Jahre in einem engen Umfeld bewahrte Handarbeit.

Das Geschäft in der Arcade

Die Eröffnung des Geschäfts wird in den Unterlagen mit etwa 1898 angegeben. Die Adresse ist die 1890 eröffnete, glasüberwölbte Arcade-Passage zwischen der Euclid Avenue und der Superior Avenue in Cleveland; als belebtester überdachter Einkaufsbau der Innenstadt bedeutete diese Passage für eine Handwerkswerkstatt einen stetigen Kundenstrom.

Das Lokal bestand aus zwei kleinen Räumen. Der vordere Bereich war Verkauf und Reparatur vorbehalten, der hintere Bereich war die Werkbank. Bessais Pfeifen wurden von Anfang bis Ende, aus einer Hand, in diesem hinteren Raum geformt; die Öffnungszeiten der Werkstatt richteten sich nach den ruhigeren Stunden des Geschäfts. Die natürliche Folge einer solchen Organisation war ein geringes Produktionsvolumen. Die wenigen entstandenen Pfeifen blieben meist im eigenen Kundenkreis des Geschäfts, nur wenige Exemplare gelangten darüber hinaus.