Bessai: een Pijpenwinkel van Twee Generaties in de Cleveland Arcade

Bessai is de naam van een pijpenwinkel die twee generaties lang op hetzelfde adres in Cleveland, Ohio, werkte. De naam komt van John Bessai, die de winkel jarenlang alleen runde: dezelfde persoon vormde pijpen aan de werkbank, repareerde binnengebrachte pijpen en beheerde het tabaksschap van de winkel. Na hem zette zijn zoon Herb Bessai het werk voort.

De naam Bessai wordt in de Amerikaanse pijpengeschiedenis niet geassocieerd met een breed productienetwerk, maar met vakmanschap dat jarenlang binnen een kleine kring in stand werd gehouden.

De Winkel in de Arcade

De opening van de winkel wordt in de gegevens rond 1898 gedateerd. Het adres is de Arcade, de in 1890 geopende, met glas overkapte passage tussen Euclid Avenue en Superior Avenue in Cleveland; deze passage, het drukste overdekte winkelgebouw van de binnenstad, betekende voor een ambachtsatelier een gestage stroom klanten.

De ruimte bestond uit twee kamers en was klein. Het voorste deel was bestemd voor verkoop en reparatie, het achterste deel voor de werkbank. Bessai's pijpen werden van begin tot eind in deze achterkamer door één paar handen gevormd; de openingstijden aan de werkbank werden afgestemd op de rustige uren van de winkel. Een natuurlijk gevolg van zo'n opzet was een laag productievolume. Het geringe aantal pijpen dat werd voortgebracht, bleef meestal binnen de eigen klantenkring van de winkel, en er kwamen maar weinig exemplaren buiten die kring terecht.