Bessai : une Boutique de Pipes sur Deux Générations dans l'Arcade de Cleveland

Bessai est le nom d'une boutique de pipes qui a travaillé à la même adresse à Cleveland, dans l'Ohio, pendant deux générations. Ce nom vient de John Bessai, qui a dirigé la boutique seul pendant de longues années : c'est le même homme qui façonnait les pipes à l'établi, reparait celles qu'on lui apportait et s'occupait du rayon tabac de la boutique. L'affaire fut ensuite poursuivie par son fils Herb Bessai.

Le nom Bessai est connu dans l'histoire de la pipe américaine non pas pour un vaste réseau de production, mais pour un savoir-faire artisanal préservé pendant de longues années dans un cercle restreint.

La Boutique de l'Arcade

L'ouverture de la boutique est située dans les registres autour de 1898. L'adresse était l'Arcade, ce passage à la voute de verre mis en service en 1890, qui s'étend entre les rues Euclid et Superior à Cleveland ; ce passage, la structure commerciale couverte la plus animée du centre-ville, garantissait un flux régulier de clients pour un atelier artisanal.

Le local comportait deux pièces et était de petite taille. La partie avant était consacrée à la vente et à la réparation, tandis que la pièce arrière servait d'établi. C'est dans cette arrière-salle que les pipes de Bessai étaient façonnées de bout en bout, d'une seule main ; les heures d'ouverture de l'établi s'ajustaient aux moments calmes de la boutique. Une telle organisation avait naturellement pour conséquence un faible volume de production. Le petit nombre de pipes ainsi obtenues restait le plus souvent dans le cercle des clients de la boutique, très peu d'exemplaires en sortant.