Bessai: una Tienda de Pipas de Dos Generaciones en el Arcade de Cleveland

Bessai es el nombre de una tienda de pipas que funcionó en la misma dirección durante dos generaciones en la ciudad de Cleveland, Ohio. El nombre proviene de John Bessai, quien durante largos años llevó la tienda en solitario: la misma persona daba forma a las pipas en el banco de trabajo, reparaba las que llegaban y atendía el estante de tabaco de la tienda. Después de el, el negocio lo continuo su hijo Herb Bessai.

El nombre Bessai se asocia en la historia pipera estadounidense no con una amplia red de producción, sino con un oficio manual conservado durante muchos años en un círculo reducido.

La Tienda del Arcade

Los registros sitúan la apertura de la tienda hacia 1898. La dirección era el Arcade, el pasaje de boveda de cristal inaugurado en 1890 que se extiende entre las calles Euclid y Superior de Cleveland; ese pasaje, el espacio comercial cubierto más transitado del centro de la ciudad, significaba para un taller artesanal un flujo constante de clientes.

El local tenía dos habitaciones y era pequeño. La parte delantera se dedicaba a la venta y la reparación, y la trasera era el banco de trabajo. Las pipas de Bessai se formaban de principio a fin en esa habitación trasera, de una sola mano; los horarios del banco se ajustaban a los momentos de calma de la tienda. La consecuencia natural de un sistema así era un volumen de producción bajo. El pequeño número de pipas resultante quedaba en su mayoría dentro de la clientela propia de la tienda, y muy pocos ejemplares salían de ese círculo.