Was Macht eine Gute Bruyèrepfeife aus?

Die Frage, was eine gute Bruyèrepfeife ausmacht, hat keine einzige Antwort; ein Teil der Kriterien betrifft messbare Materialeigenschaften, ein anderer bleibt vollständig subjektiv. Dennoch gibt es in der Community einen weitgehend akzeptierten Bewertungsrahmen: Alter und Struktur der Wurzel, Qualität der Trocknung, Art der Kopfbearbeitung, Fertigung des Mundstücks und Qualität des Finishs.

Einer der frühen Texte, die das Thema geordnet behandeln, ist die 1985 in zwei Teilen in der Zeitschrift Pipe Smoker erschienene, vom Pfeifenimporteur R. D. Field verfasste Artikelserie; Field war in denselben Jahren auch an der Gründung der Marke Ashton beteiligt.

Alter und Maserung der Wurzel

Der Teil, der zur Pfeife wird, ist die unterirdische Wurzelknolle der Bruyère. Berichten zufolge werden die Knollen zwischen dreißig und sechzig Jahren gerodet; in der traditionellen Handelsauffassung gilt eine ältere und langsamer gewachsene Wurzel als überlegen, weil ihre Struktur dichter ist und der Hitze der Glut sowie den beim Rauchen entstehenden Flüssigkeiten länger standhält. Als praktischster Indikator für das Alter gilt die Dichte der Maserung; ob das Muster nun Flammenmaserung (flame) oder Vogelaugenmaserung (birdseye) zeigt, je enger die Linien beieinanderliegen, desto älter wird die Wurzel eingeschätzt. Auf polierter Oberfläche lässt sich die Maserung mit bloßem Auge ablesen, bei sandgestrahltem Kopf lässt sie sich nur aus der abgetragenen Oberflächenstruktur erahnen.

Auch die geografische Herkunft der Wurzel ist ein Diskussionsthema. Bruyère stammt aus dem Mittelmeerraum, vor allem aus Italien, Griechenland, Spanien, Frankreich und Nordafrika; unter Sammlern gelten manche Regionen als angesehener als andere. Dass diese Unterscheidung auf keinem objektiven Kriterium beruht und ebenso gute Wurzeln aus jeder Herkunft stammen können, wird ebenfalls häufig betont.

Die in der alten Handelsliteratur vorkommende Unterscheidung zwischen „männlicher“ und „weiblicher“ Wurzel hat in der Botanik keine Entsprechung: Bei den Heidekrautgewächsen (Ericaceae), zu denen die Baumheide zählt, sind die Blüten zwittrig, es gibt also keine in männliche und weibliche Individuen getrennte Art. Die Begriffe dienten in der Praxis lediglich dazu, dünne und leichte Knollen von kurzen und dichten zu unterscheiden.