Briar-Trocknung (Curing)

Briar-Trocknung (Curing) ist die gemeinsame Bezeichnung für die Trocknungs- und Reinigungsschritte, die die Heidewurzelknolle vom Moment des Ausgrabens aus dem Boden bis zu ihrer Umwandlung in einen verarbeitungsfertigen Block durchläuft. In englischsprachigen Quellen wird der Begriff curing verwendet.

Das Ziel ist zweifach: den Saft, das Harz und andere Rückstände aus dem Inneren des Holzes zu entfernen und die verbleibende Feuchtigkeit in einem Gleichgewicht zu halten, das weder so niedrig ist, dass es Risse verursacht, noch so hoch, dass es die Bearbeitung beeinträchtigt. Ein unzureichend getrockneter Block verhält sich auf der Drehbank unzuverlässig und liefert beim Rauchen einen heißen, scharfen Geschmack; deshalb gilt die Trocknung als die unsichtbarste, qualitätsbestimmende Phase der Briar-Pfeife.

Die Phasen in der Sägewerkswerkstatt

Wenn die Knolle aus dem Boden kommt, ist das Holz noch lebendig; die erste Aufgabe der Trocknung besteht darin, es abzutöten, ohne dass es reißt. Da plötzliches Austrocknen Risse verursacht, werden die Knollen beim Transport mit Zweigen oder feuchter Erde bedeckt, sodass die Feuchtigkeit langsam entweicht. In der Sägewerkswerkstatt (sawmill) wird dasselbe Prinzip kontrolliert fortgesetzt; Berichten zufolge werden die in Gruben gelegten und mit Säcken abgedeckten Knollen etwa drei Monate in diesem Zustand belassen.

Die abgestorbene Knolle wird mit großen Kreissägen in Blöcke geteilt. Damit die trockene Außenschicht beim Kontakt mit dem Sägeblatt nicht bricht, wird die Oberfläche unmittelbar vor dem Schneiden angefeuchtet; der erste Schnitt bestimmt, wie viele verwendbare Blöcke aus der Knolle entstehen, weshalb er die sorgfältigste Entscheidung des Meisters ist. Die entstehenden Blöcke werden nach Größe und danach, ob sie aus der berindeten Außenschicht oder aus dem Inneren stammen, getrennt gesammelt.

Die eigentliche Reinigung erfolgt durch Kochen: Das sackweise gekochte Holz gibt den Großteil seines Safts und Harzes ab und nimmt stattdessen Wasser auf. Die an der Oberfläche trocknenden Blöcke werden nun genauer klassifiziert. Die Einstufung ist weitgehend subjektiv, da nicht bekannt ist, was im Inneren des Blocks steckt, bevor er geschnitten wird; auch die Kriterien ändern sich von Epoche zu Epoche. Während heute berindete Plateau-Blöcke (plateaux) als höchste Klasse gelten, wurde in Alfred Dunhill Ltd.s Enzyklopädie About Smoke von 1928 das Holz aus der Mitte der Wurzel als der wertvollste Teil bezeichnet. Die meisten Quellen berichten, dass die Blöcke vor dem Verkauf noch etwa anderthalb Jahre weiter trocknen gelassen werden, wobei sich diese Zeit in der Praxis je nach Eile des Käufers oder Liquiditätsbedarf der Werkstatt verkürzen kann.