Barney Suzuki

Barney Suzuki es el nombre más visible del vínculo que los círculos piperos de Japón establecieron con la comunidad internacional. Según los registros, Barnabas T. Suzuki nació en 1938 en la isla de Hokkaido, al norte del país. Su nombre cristiano procede de la historia familiar: su abuelo fue un misionero japonés que trabajó para la Iglesia de Inglaterra.

Ese mismo trasfondo explica también el dominio del inglés que sustentaría todos sus futuros contactos en el extranjero. El coleccionismo, la investigación sobre historia del tabaco y la dirección de clubes hicieron que su nombre se recordara en tres ámbitos a la vez.

Vida Profesional y Encuentro con la Pipa

Completó sus estudios en relaciones internacionales y estudios de área en la Universidad Sofía de Tokio, fundada por los jesuitas en 1913. Según los registros, comenzó su carrera en la que fue la primera empresa japonesa de semiconductores; su cometido principal allí fue crear la unidad de comercio exterior. Sus continuos viajes entre Europa y América a partir de los años sesenta son consecuencia de ese puesto. En 1975 dejó la empresa para fundar su propio negocio de exportación, con el que llevó semiconductores y componentes electrónicos japoneses primero al mercado sueco y después a Norteamérica.

La pipa surgió también entre esos viajes de trabajo. Se cuenta que en 1965, en una reunión en Suecia, se cruzó con un ingeniero jefe que fumaba en pipa; de camino a casa, en el aeropuerto de Copenhague, compró junto con tabaco varias pipas Stanwell y fumó la primera en el avión. El primer regalo que le hizo Tamiko, con quien se casó en 1967, fue una Oom Paul de Savinelli; por esas mismas fechas se hizo socio del club de fumadores de pipa japoneses de Ginza.

Su verdadero encuentro con la artesanía escandinava se produjo también en Copenhague, en Pipe-Dan. El catálogo en inglés de la tienda le permitió seguir de cerca a los maestros daneses de la época. El trabajo del diseñador jefe Gert Holbek se convirtió en el centro de su interés, y Suzuki reunió durante años ejemplares firmados por Holbek.