Barney Suzuki

Barney Suzuki er det mest synlige navn i den forbindelse, som de japanske pibemiljøer har knyttet til det internationale fællesskab. Barnabas T. Suzuki blev ifølge kilderne født i 1938 på øen Hokkaido i den nordlige del af landet. Hans kristne fornavn stammer fra familiens historie: hans bedstefar var en japansk missionær, der arbejdede for den engelske kirke.

Den samme baggrund forklarer også hans engelskkundskaber, som blev grundlaget for alle hans senere internationale kontakter. Samlervirksomhed, tobakshistorisk forskning og klubledelse har gjort hans navn kendt inden for tre forskellige felter på én gang.

Erhvervsliv og Møde med Piben

Han fuldførte sin uddannelse i internationale relationer og udenlandske studier på Sophia-universitetet i Tokyo, grundlagt af jesuitterne i 1913. Ifølge kilderne begyndte han sit erhvervsliv hos Japans første producent af halvledere; hans egentlige opgave dér var at opbygge udenrigshandelsafdelingen. Fra 1960'erne og fremefter er hans konstante rejser mellem Europa og Amerika en følge af denne opgave. I 1975 forlod han firmaet og oprettede sin egen eksportvirksomhed, hvorfra han bragte japanske halvledere og elektroniske komponenter først til det svenske marked, siden til Nordamerika.

Også piben opstod midt i disse forretningsrejser. Det fortælles, at han i 1965 under et møde i Sverige stødte på en chefingeniør, der røg pibe; på hjemvejen købte han i Københavns lufthavn sammen med tobak nogle få Stanwell-piber og røg den første om bord på flyet. Den første gave, hans kone Tamiko gav ham, da de blev gift i 1967, var en Oom Paul fra Savinelli; i samme periode blev han medlem af den japanske pibeklub i Ginza.

Hans egentlige møde med skandinavisk håndværk fandt sted netop i København, hos Pipe-Dan. Forretningens engelsksprogede katalog gjorde det muligt for ham nøje at følge periodens danske mestre. Chefdesigneren Gert Holbeks arbejder kom til at stå i centrum for hans interesse, og Suzuki samlede i årenes løb på eksemplarer signeret Holbek.