Amiel

Amiel es una marca de pipas que operó en Philippeville (denominada Skikda desde 1962), ciudad portuaria de la Argelia bajo administración colonial francesa. Según los registros, la fábrica, considerada la primera de pipas del país, toma su nombre de su fundador, el ingeniero Raoul Amiel. Lo que hace a la marca interesante más allá de su propia escala es que se propuso fabricar pipas terminadas en un país que hasta entonces solo exportaba brezo como materia prima.

Fundación y el Brezo Argelino

Se transmite que la familia Amiel procede de la ciudad francesa de Nancy: se marchó de la ciudad en 1870, durante la ocupación alemana, y tras pasar un tiempo en Florencia, se instaló en Philippeville. Se informa que la fábrica abrió sus puertas en 1932, y que el capital fundacional lo aportó una familia local. El plano y la disposición de la maquinaria de la instalación fueron obra de Raoul Amiel; se transmite que, según los estándares de la época, era un taller moderno.

Que la fábrica se estableciera aquí no es casualidad. En la segunda mitad del siglo XIX, la adopción de la raíz de brezo (briar) como material para pipas había convertido a Saint-Claude, en la región francesa del Jura, en el centro mundial de la fabricación de pipas; este proceso se trata en el artículo La Revolución del Brezo y Saint-Claude. A comienzos de siglo, las antiguas zonas de recolección del Mediterráneo no lograban satisfacer la creciente demanda, y la búsqueda se desplazó hacia el norte de África. Según los registros, después de 1905 los bosques de brezo de Argelia se descubrieron como una fuente seria. Los tubérculos de raíz extraídos se separaban en bloques toscos (ebauchon) y se enviaban por barco a Francia, en particular a Saint-Claude. Amiel puede leerse como un intento de mantener también dentro del país el último eslabón de esa cadena.