Amiel

Amiel is een pijpenmerk dat actief was in de havenstad Philippeville (na 1962 hernoemd tot Skikda) in het door Frankrijk gekoloniseerde Algerije. De fabriek, volgens de gegevens de eerste pijpenfabriek van het land, dankt haar naam aan haar oprichter, ingenieur Raoul Amiel. Wat het merk buiten zijn eigen schaal om interessant maakt, is dat het probeerde afgewerkte pijpen te produceren in een land dat briar alleen als grondstof exporteerde.

Oprichting en Algerijnse Briar

Naar verluidt komt de familie Amiel uit de Franse stad Nancy: zij verlieten de stad in 1870 tijdens de Duitse bezetting, verbleven een tijd in Florence en vestigden zich vervolgens in Philippeville. Er wordt gemeld dat de fabriek in 1932 haar deuren opende, en dat het oprichtingskapitaal werd gefinancierd door een lokale familie. Het ontwerp en de machine-inrichting van de fabriek waren het werk van Raoul Amiel; naar verluidt gold het naar de maatstaven van die tijd als een moderne werkplaats.

Dat de fabriek hier werd opgericht, was geen toeval. In de tweede helft van de 19e eeuw maakte het gebruik van heidewortel (briar) als pijpmateriaal het Franse Jura-stadje Saint-Claude tot het wereldcentrum van de pijpenmakerij; dit proces wordt behandeld in het artikel De Briar-Revolutie en Saint-Claude. Bij de eeuwwisseling konden de oude Middellandse Zee-verzamelgebieden de groeiende vraag niet meer bijhouden, en verschoof de zoektocht naar Noord-Afrika. Volgens de gegevens werden de briarbossen van Algerije na 1905 als serieuze bron ontdekt. De gerooide wortelknollen werden verwerkt tot ruwe blokken (ebauchon) en per schip naar Frankrijk gestuurd, met name naar Saint-Claude. Amiel kan worden gelezen als een poging om ook de laatste schakel van deze keten binnen het land te houden.