Amiel

Amiel ist eine Pfeifenmarke, die in der Hafenstadt Philippeville (nach 1962 Skikda) im französisch kolonialisierten Algerien tätig war. Den Aufzeichnungen zufolge geht die Anlage, die als erste Pfeifenfabrik des Landes gilt, auf ihren Namen von ihrem Gründer, dem Ingenieur Raoul Amiel, zurück. Was die Marke über ihren eigenen Maßstab hinaus interessant macht, ist der Umstand, dass sie in einem Land, das Briar bislang nur als Rohstoff exportierte, den Versuch unternahm, fertige Pfeifen herzustellen.

Gründung und Algerischer Briar

Der Überlieferung nach stammt die Familie Amiel aus der französischen Stadt Nancy: 1870, während der deutschen Besetzung, verließ sie die Stadt, hielt sich eine Zeit lang in Florenz auf und ließ sich schließlich in Philippeville nieder. Berichten zufolge öffnete die Fabrik 1932 ihre Tore, während das Gründungskapital von einer örtlichen Familie aufgebracht wurde. Planung und Maschinenausstattung der Anlage waren das Werk Raoul Amiels; sie soll nach den Maßstäben ihrer Zeit eine moderne Werkstatt gewesen sein.

Dass die Fabrik hier gegründet wurde, war kein Zufall. Die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einsetzende Etablierung der Bruyèrewurzel (Briar) als Pfeifenmaterial hatte Saint-Claude im französischen Jura zum Zentrum der weltweiten Pfeifenherstellung gemacht; dieser Vorgang wird im Artikel Briar-Revolution und Saint-Claude behandelt. Um die Jahrhundertwende reichten die alten Sammelgebiete am Mittelmeer der steigenden Nachfrage nicht mehr aus, und die Suche verlagerte sich nach Nordafrika. Den Aufzeichnungen zufolge wurden die Bruyèrewälder Algeriens nach 1905 als ernstzunehmende Quelle erschlossen. Die ausgegrabenen Wurzelknollen wurden zu Rohblöcken (Ebauchons) zugeschnitten und per Schiff nach Frankreich, insbesondere nach Saint-Claude, verschickt. Amiel lässt sich als Versuch lesen, auch das letzte Glied dieser Kette im eigenen Land zu behalten.