La Revolución del Brezo y Saint-Claude

La revolución del brezo es el nombre que se da a la transformación de la raíz de brezo (briar) en el material principal para la fabricación de pipas en la segunda mitad del siglo XIX, proceso que en pocas décadas relegó en gran medida a la arcilla y a la espuma de mar del uso cotidiano.

El centro de esta transformación es la localidad francesa de Saint-Claude, en los montes Jura: se considera que allí se fabricaron las primeras pipas de brezo, y la localidad sigue siendo conocida hoy como la "capital mundial de la fabricación de pipas".

Saint-Claude, Localidad de Torneros

Mucho antes de conocer el brezo, Saint-Claude ya era un centro artesanal célebre por el torneado de madera; según los registros, en 1811 trabajaban en la localidad unos 500 torneros. Contar con una plantilla de maestros ya formada y una arraigada tradición de taller preparó a la localidad, antes incluso de la llegada del nuevo material, para la escala de producción que este exigiría. Aunque no se conoce la fecha exacta de la primera pipa de brezo, las fuentes señalan la década de 1850, sobre todo 1854 o 1856. La velocidad de la transformación es notable: se registra que hacia 1892 trabajaban 2.300 operarios de pipas en 66 talleres de la localidad y sus alrededores.