Fritz Becker y las Pipas Becker

Becker es el nombre de un taller italiano de pipas que lleva tres generaciones en activo en Roma. Fritz Becker, fundador de la marca, era una figura poco habitual en el gremio pipero italiano; no se puso al frente del banco de trabajo hasta la mediana edad, tras una larga vida dedicada a la pintura y la traducción.

Según los registros, nació en Viena en 1921 en el seno de una familia judía y abandonó el país tras la anexión de Austria en 1938. Los relatos sobre su ruta de huida difieren; unas fuentes señalan los Balcanes, otras Inglaterra. Lo que coincide es que este refugiado, que dominaba cinco idiomas, trabajó durante los años de guerra como lingüista y traductor para la inteligencia británica y que, con el avance del frente hacia el norte, llegó a Roma y allí se quedó.

El Ático de Campo De' Fiori

Tras la guerra, Becker siguió con la traducción y a la vez se hizo un nombre como pintor, escultor y diseñador; se cuenta que también ejerció como representante del Congreso Judío Mundial ante el Vaticano. Había convertido el ático del barrio de Campo de' Fiori en su taller. Conoció la pipa en 1944 y, con los años, adquirió la costumbre de retocar a su manera las pipas que llegaban a sus manos; adonde iba a llevar ese hurgueteo era previsible, y en 1970 fabricó su primera pipa propia.

La afición dejó de ser un pasatiempo curioso a partir de 1974. Su hijo Paolo, con mano para el trabajo mecánico, empezó a frecuentar el ático y a probar distintas formas de trabajar la raíz de brezo (briar). Padre e hijo trabajaron en pequeñas cantidades con briar de plateau de alta calidad procedente de la región de Calabria, en el sur de Italia, decidiendo juntos la forma, el equilibrio y el comportamiento al fumar.