Fritz Becker et les Pipes Becker

Becker est le nom d'un atelier de pipes italien actif à Rome depuis trois générations. Son fondateur, Fritz Becker, était un nom inhabituel dans le milieu de la pipe italien ; il ne s'est mis à l'établi qu'à l'âge mûr, après une longue vie passée comme peintre et traducteur.

Selon les archives, il est né en 1921 à Vienne dans une famille juive, et a quitté le pays après l'annexion de l'Autriche en 1938. Les récits divergent quant à son itinéraire de fuite : certaines sources évoquent les Balkans, d'autres l'Angleterre. Ce qui est commun à tous les récits, c'est que ce réfugié polyglotte (cinq langues) a travaillé comme linguiste et traducteur pour les services de renseignement britanniques pendant la guerre, et qu'avec l'avancée du front vers le nord, il est arrivé à Rome où il est resté.

Le Grenier de Campo De' Fiori

Après la guerre, Becker poursuivit son activité de traducteur, tout en se faisant un nom comme peintre, sculpteur et designer ; on rapporte qu'il assura aussi la représentation du Congrès juif mondial auprès du Vatican. Il avait fait d'un grenier du quartier de Campo de' Fiori son atelier. Il découvrit la pipe en 1944 et prit au fil des années l'habitude de retravailler à sa manière les pipes qui lui tombaient entre les mains ; cette obstination ne pouvait mener qu'à un seul endroit, et en 1970 il fabriqua sa première pipe.

L'activité cessa d'être un passe-temps curieux après 1974. Son fils Paolo, doué pour le travail mécanique, se mit à fréquenter régulièrement le grenier et à essayer différentes façons de travailler la bruyère (briar). Le père et le fils travaillèrent en petites quantités avec de la bruyère de plateau de qualité supérieure venue de Calabre, dans le sud de l'Italie ; ils décidèrent ensemble de la forme, de l'équilibre et du comportement à l'usage.