Fritz Becker en Becker Pijpen

Becker is de naam van een Italiaans pijpenatelier dat al drie generaties in Rome wordt voortgezet. Oprichter Fritz Becker was een ongewone naam in de Italiaanse pijpenwereld; pas op middelbare leeftijd, na een lang leven als schilder en vertaler, ging hij achter de werkbank staan.

Volgens de overlevering werd hij in 1921 in Wenen geboren als kind van een Joodse familie en verliet hij het land na de Anschluss van Oostenrijk in 1938. De vluchtroute wordt in de verhalen verschillend beschreven; sommige bronnen noemen de Balkan, andere Engeland. Wat vaststaat, is dat deze vluchteling, die vijf talen sprak, tijdens de oorlogsjaren als taalkundige en vertaler voor de Britse inlichtingendienst werkte en, terwijl het front noordwaarts opschoof, in Rome belandde en er bleef.

De Zolder aan de Campo De' Fiori

Na de oorlog bleef Becker als vertaler werken en bouwde hij tegelijk naam op als schilder, beeldhouwer en ontwerper; volgens overlevering vertegenwoordigde hij ook het Wereldjoods Congres bij het Vaticaan. De zolder in de wijk Campo de' Fiori maakte hij tot zijn atelier. In 1944 maakte hij kennis met de pijp en in de loop der jaren werd het een gewoonte om pijpen die in zijn handen kwamen naar eigen inzicht te bewerken; waar dat gepeuter op zou uitlopen, was voorspelbaar, en in 1970 maakte hij zijn eerste eigen pijp.

Na 1974 werd de bezigheid meer dan een nieuwsgierige tijdverdrijf. Zijn technisch aangelegde zoon Paolo begon geregeld naar de zolder te komen en verschillende manieren te proberen om heidewortel (briar) te bewerken. Vader en zoon werkten met kleine hoeveelheden hoogwaardige plateau-briar uit de Calabrische streek in Zuid-Italië; over vorm, balans en rookgedrag besloten ze samen.