Rossi

Rossi es una de las primeras grandes iniciativas que llevaron la fabricación de pipas de brezo a escala industrial en Italia. La empresa, fundada en 1886 por Ferdinando Rossi, uno de los principales mayoristas de productos de tabaco del norte de Italia, se desarrolló en Barasso, en la provincia de Varese, y entre las dos guerras mundiales alcanzó un tamaño que la convirtió en la mayor fábrica de pipas del mundo.

Del Mayorista a la Fabrica

El negocio de Rossi no consistía originalmente en fabricar pipas, sino en venderlas; conocía bien los talleres a los que compraba la mercancía. En aquellos años, la mayor parte de las pipas italianas se moldeaban a mano, una por una, en casas de familias, en su mayoría a partir de boj u olivo. Al ver que en la localidad francesa de Saint-Claude la raíz de brezo (briar) se trabajaba en serie sobre banco, Rossi decidió implantar el mismo sistema en su propio país. Sin embargo, los detalles de los bancos de trabajo eran un secreto celosamente guardado por los talleres de Saint-Claude; las máquinas no pudieron comprarse de una sola vez, sino que se reunieron pieza por pieza de distintos lugares y se modificaron hasta hacerlas funcionales.

La fundación se fecha en 1886. Las fuentes discrepan sobre si el negocio comenzó directamente en Barasso o antes en una casa comercial de Milan; lo cierto es que, hacia el cambio de siglo, la producción ya se había establecido en Barasso y la plantilla alcanzaba las 120 personas. Este auge propicio también el nacimiento de nuevos talleres en la zona: fundadores como Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) y los hermanos Rovera (1911) habían trabajado antes en Rossi o le habían hecho trabajos por encargo. Así, la región de Varese se convirtió en el centro de la industria pipera italiana.