Saint-Claude

Saint-Claude es una ciudad del este de Francia, en el departamento del Jura, en la región de Borgoña-Franco Condado, considerada la capital mundial de las pipas de madera hechas a mano desde mediados del siglo XIX hasta mediados del XX.

Aunque en la literatura pipera se la menciona a veces casi como si fuera el nombre de una marca, Saint-Claude es en realidad un topónimo: su sello es la huella no de una sola empresa, sino de una industria que producían de forma conjunta decenas de talleres interconectados.

Del Camino de Peregrinación al Torno

El nombre de la ciudad se remonta, según los registros, al abad Claudio, que vivió en el siglo VII; el tráfico de peregrinos que se formó en torno a su tumba fue cambiando con el tiempo también el nombre del asentamiento, antes conocido como Saint-Oyand. Los talleres que fabricaban cruces, estatuillas y rosarios para vender a los peregrinos convirtieron la región, a lo largo de los siglos, en un centro del torneado de madera. A partir del siglo XVIII se empezaron a producir y a vender a Suiza, Alemania y Austria cajas de rapé, pipas de boj y boquillas de hueso, cuerno y ámbar. Este acervo es importante: la ciudad ya tenía preparados, antes de que naciera la industria de la pipa, el plantel de maestros y el sistema de talleres capaces de trabajar el nuevo material.

Las empresas de la ciudad fabricaban pipas ya antes del brezo: se registra que en 1807 la casa Jeantet producía pipas de porcelana de tipo alemán con madera y cuerno locales, pipas de madera con forma Ulm y ejemplos de espuma de mar. Según los registros locales, en 1841 la ciudad contaba con tres empresas de pipas que empleaban a unos veinte trabajadores. Para la aplicación de la raíz de brezo (briar) a la pipa suelen darse los años 1854 o 1856; de quién salió la primera pipa es algo discutido. La transformación que trajo el nuevo material se trata en detalle en el artículo La Revolución del Brezo y Saint-Claude.