Saint-Claude

Saint-Claude est une ville de l'est de la France, dans le département du Jura, en région Bourgogne-Franche-Comté, considérée comme la capitale mondiale de la pipe en bois façonnée à la main, du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle.

Bien qu'elle soit citée dans la littérature de la pipe presque comme un nom de marque, Saint-Claude est en réalité un nom de lieu : le poinçon de la ville est la trace non pas d'une seule entreprise, mais d'une industrie produite en commun par des dizaines d'ateliers reliés entre eux.

Du Chemin de Pèlerinage au Tournage

Le nom de la ville remonterait, selon les archives, à l'abbé Claude, qui aurait vécu au VIIe siècle ; le pèlerinage qui s'est formé autour de sa tombe a fini par changer le nom même du lieu, alors appelé Saint-Oyand. Les ateliers fabriquant croix, statuettes et chapelets à destination des pèlerins ont, au fil des siècles, transformé la région en un centre de tournage sur bois. À partir du XVIIIe siècle, on commença à produire et vendre en Suisse, en Allemagne et en Autriche des tabatières, des pipes en buis, ainsi que des tuyaux en os, en corne et en ambre. Cette accumulation de savoir-faire est importante : la ville avait constitué, avant même la naissance de l'industrie de la pipe, le personnel qualifié et l'organisation d'établi nécessaires pour travailler un nouveau matériau.

Les entreprises de la ville fabriquaient déjà des pipes avant le briar : il est attesté que Jeantet produisait dès 1807 des pipes de type allemand en porcelaine à partir de bois et de corne locaux, des pipes en bois de forme Ulm, ainsi que des exemplaires en écume de mer. Les archives locales indiquent qu'en 1841, la ville comptait trois entreprises de pipes employant une vingtaine d'ouvriers. Pour l'application de la racine de bruyère (briar) à la pipe, on cite généralement les années 1854 ou 1856 ; l'identité du fabricant de la toute première pipe reste, elle, sujette à débat. La transformation entraînée par ce nouveau matériau est traitée en détail dans l'article La révolution du briar et Saint-Claude.