Materiales de la Boquilla

Los materiales de la boquilla abarcan las sustancias utilizadas para fabricar la boquilla (stem), la parte de la pipa que toca el labio y lleva el humo desde la cazoleta hasta la boca. En las pipas actuales predominan dos materiales principales: la ebonita (vulcanita), un caucho endurecido, y el acrílico (Lucite).

En el pasado eran comunes el ámbar, el cuerno, el marfil y los primeros plásticos. La elección del material determina no solo el aspecto, sino también el confort para los dientes, las necesidades de mantenimiento y la durabilidad.

Ebonita (Vulcanita)

La ebonita es el resultado del proceso de vulcanización que Charles Goodyear descubrió en 1839: se añade al caucho una alta proporción de azufre y la mezcla se endurece calentándola durante un largo periodo. Una de las primeras patentes de Goodyear enumera explícitamente la boquilla de pipa entre los usos adecuados del material. Los tres nombres del material son sinónimos: «ebonita» proviene de su parecido con el ébano, «vulcanita» del proceso térmico, y «hard rubber» en inglés significa caucho duro.

La ebonita resulta suave al diente y cede ligeramente al morderla; por eso la prefieren quienes sostienen la pipa con los dientes (clencher). Su mayor defecto es la oxidación: el azufre que contiene reacciona con la luz, el oxígeno y la saliva, y migra a la superficie. La boquilla, de un negro brillante, se torna con el tiempo de un tono verdoso-marrón y adquiere un sabor amargo y químico. Para retrasar la oxidación se recomienda guardar la boquilla lejos de la luz y aplicarle aceite protector; para más detalles, véase el artículo limpieza y mantenimiento de la pipa.