Cajas, Tarros y Latas de Tabaco

La caja, el tarro y la lata de tabaco son las tres familias principales de recipientes en los que el fumador de pipa guardaba su tabaco. La distinción nace del lugar de uso: la caja se llevaba en el bolsillo, el tarro permanecía en el estante y la lata salía de la tienda como envase listo.

Los tres han dejado de usarse en el día a día, porque ninguno ofrecía el hermetismo necesario para preservar la humedad del tabaco durante mucho tiempo. Hoy son uno de los ámbitos más concurridos del coleccionismo de objetos de tabaco conocido como tobacciana.

La Caja: Tabaco de Bolsillo

La caja de bolsillo era la pieza más personal del equipo del fumador de pipa, pero su repertorio de formas era estrecho: en la Inglaterra del siglo XVIII el cuerpo solía ser redondo u ovalado, con las caras superior e inferior casi planas. La verdadera diferencia estaba en el material: el cuerno y el hierro lacado eran comunes, la cartón-pierre (papel prensado) resultaba llamativa, y la plata quedaba reservada a un sector adinerado reducido. En los Países Bajos y en Alemania, en cambio, desde finales del siglo XVII se desarrolló una rama propia de cajas de latón y cobre con la tapa grabada. Según los registros, una caja de latón conmemorativa preparada para la Gran Exposición de Londres de 1851 reservaba compartimentos separados para el tabaco, las cerillas y una pipa de arcilla.

El ejemplo más conocido del género no es un objeto único, sino una acumulación. Henry Monck legó en 1713 una caja de cuerno a la asociación que los vigilantes parroquiales (overseer) que habían dejado su cargo habían fundado en Westminster. En 1720 se añadió a la tapa un reborde de plata; las generaciones siguientes continuaron el gesto con chapado de plata, marcos en relieve y placas que conmemoraban cada una un suceso, y la caja fue creciendo hasta requerir nuevas fundas. La más discutida es la placa colocada en el interior de la tapa en 1746 para conmemorar la batalla de Culloden y al duque de Cumberland: las fuentes del siglo XIX atribuyen el grabado a Hogarth, mientras que la historia oficial de la asociación señala al escultor Henry Cheere (1703-1781), que trabajaba en Westminster.

La caja tenía también una forma pública: la "caja del honor" (honour box) de la mesa de la taberna funcionaba a la vez como tabaquera y como hucha. La moneda arrojada por la ranura de la tapa liberaba el pestillo interior, y el fumador retiraba el mismo su ración del cajón; un breve poema en la tapa recordaba el deber de pagar.