La Gran Exposición de Londres de 1851: la Primera Muestra de Pipas

La Gran Exposición de Londres de 1851 (Great Exhibition) es el evento que se abrió el 1 de mayo de 1851 en Hyde Park, en una enorme estructura de hierro y cristal construida solo para este fin, y que se considera la primera feria mundial internacional.

Ocupa un lugar aparte en la historia de la pipa: por primera vez, los fabricantes de pipas se vieron juntos a esta escala, en un escaparate internacional organizado país por país. Por eso la muestra se conoce en la bibliografía pipera como "la primera feria de pipas".

El Palacio de Cristal y la Escala de la Muestra

La estructura de hierro fundido y cristal diseñada por Joseph Paxton, luego conocida como el Palacio de Cristal, se levantó para reunir bajo un mismo techo los productos de la era industrial; con unos 563 metros de longitud, era el mayor recinto cerrado de la época. Organizada bajo el impulso del príncipe Alberto y Henry Cole, la exposición reunió más de cien mil objetos expuestos; las fuentes ofrecen cifras de participantes que oscilan entre catorce mil y diecisiete mil. Además de Gran Bretaña, estuvieron representadas sus colonias y numerosas potencias extranjeras; el Imperio otomano también se contó entre los participantes. Lo expuesto se dividía en cuatro grandes secciones —materias primas, maquinaria, manufacturas y bellas artes— repartidas a su vez en treinta clases. El diamante Koh-i-Noor, en la sección de la India, fue una de las paradas más concurridas. Hasta su cierre, el 15 de octubre de 1851, recibió a más de seis millones de visitantes. La estructura se trasladó en 1854 a Sydenham y se mantuvo en pie hasta el incendio del 30 de noviembre de 1936.