Robert L. Smith et la Pipe A Système Filto

Robert L. Smith est un inventeur américain qui, au terme d'une recherche étalée sur vingt ans, a conçu une pipe filtrante à corps métallique et l'a fait produire en Caroline du Nord sous le nom de Filto. Son nom ne figure dans l'histoire de la pipe ni comme sculpteur ni comme fabricant ; sa véritable trace tient aux trois brevets de pipe distincts qu'il a laissés dans les registres.

Ces brevets documentant la maturation pas a pas d'une seule et même idée, ils illustrent aussi bien pourquoi les brevets de pipe sont utiles pour la datation.

La Chaîne de Brevets

La première demande de Smith est datée du 3 avril 1946 et n'a été déposée que le 17 février 1953 sous le numéro 2 628 622. Le document indique le nom de l'inventeur comme Robert Lequeux Smith et son lieu de résidence comme San Diego. Dans ce premier concept, le tuyau est un echangeur thermique muni d'ailettes extérieures : la fumée se refroidit en parcourant un trajet helicoidal, puis traverse une chambre remplie de tabac frais. La seconde demande, déposée le 5 janvier 1949, à abouti le 6 octobre 1953 sous le numéro 2 654 370 ; ce document mentionne Portsmouth comme adresse de Smith. On y décrit un deflecteur en forme de coupelle renvoyant la fumée, associé à un panier filtrant amovible à fond perforé et rempli de tabac.

Le troisième document, le plus connu, a été déposé le 17 octobre 1963 et délivré le 23 février 1965 sous le numéro 3 170 468. Cette fois, le demandeur avait cédé ses droits à la société Filto Pipes, Inc., basée à Burgaw. Le texte du brevet renvoie explicitement aux deux documents précédents et note qu'une demande intermédiaire avait été abandonnée. La nouveauté apportée est double : le panier filtrant est suspendu à l'intérieur du fourreau par deux pieds fins, ce qui permet à la fumée de contourner les bords du panier sans que le goudron s'y accumulé et n'obstrue le passage. Le capuchon souple à l'extrémité du tuyau, lui, se clipse et se retire comme un bouton-pression. Les saillies du panier vers l'extérieur permettent de retirer et de jeter le filtre sans avoir à le toucher du doigt.