Baier (Alfred Baier)

Baier est le nom de l'atelier que l'artisan américain Alfred Baier a dirigé seul dans le Vermont, ainsi que de la signature qu'il apposait sur ses pipes. Ce qui distingue Baier de ses contemporains, c'est son répertoire de formes : d'un côté des pipes figuratives entièrement sculptées, de l'autre des corps de forme libre obtenus en évidant le bois. L'échelle est celle d'un atelier, non d'une usine ; les pipes étaient réalisées une à une, sur commande.

De la Sculpture à la Pipe

Le point de départ de Baier n'était pas la fabrication de pipes mais la sculpture sur bois ; il a sculpté en amateur pendant des années tout en fumant la pipe à la même époque. Selon son propre récit, il a réuni les deux activités en 1981 et a remporté cette année-là un concours national de sculpture de pipes. Toujours selon lui, la même année, la Confrérie des maîtres-pipiers de Saint-Claude, en France, lui aurait décerné une récompense pour sa maîtrise artisanale ; la place de cette ville dans l'histoire de la pipe en bruyère est traitée dans l'article révolution de la bruyère. Ces deux informations reposent sur le seul témoignage de l'artisan et n'ont pas été confirmées par des sources indépendantes.

L'inscription de son nom dans le milieu de la pipe doit beaucoup au fait qu'il ait été traité dans l'ouvrage que David Wright, ancien conservateur du Museum of Tobacco Art and History de Nashville, a consacré aux artisans pipiers du monde entier.