Iwan Ries & Co.

Iwan Ries & Co. est une maison de tabac basée à Chicago ; dans sa propre communication, l'entreprise se présente comme le plus ancien tabac des États-Unis reste entre les mains d'une même famille. Elle n'est pas elle-même un atelier de pipes ; son activité principale consiste à réunir un vaste choix de pipes et de tabacs, tout en faisant fabriquer, par différents producteurs, des pipes portant son propre nom.

À ce titre, dans le monde de la pipe, on la considéré non pas comme un « fabricant » mais comme une « maison de détail » qui influencé la forme du produit par ses commandes.

Fondation et Changement de Nom

L'origine de l'entreprise remonte à la boutique E. Hoffman & Co. fondée en 1857 par l'immigrant allemand Edward Hoffman. Son premier emplacement se trouvait dans le célèbre Sherman House Hotel de l'époque ; les clients de l'hôtel et le milieu d'affaires environnant constituaient naturellement une clientèle. Le grand incendie de Chicago de 1871 détruisit ce bâtiment et l'entreprise déménagea vers une nouvelle adresse.

Pour faire face à l'essor de l'activité, Hoffman prit son neveu Iwan Ries à ses côtés en 1891 ; en partant à la retraite en 1898, il lui laissa la boutique. Ries se défit de la branche fabrication et rebaptisa la boutique Iwan Ries & Co. Selon la tradition, la chaîne de transmission s'est ensuite poursuivie par le nom Levi sur les générations suivantes : Stanley Levi, l'époux de Rosalie, fille de Ries, prit la tête de l'affaire, puis Chuck Levi rejoignit la génération suivante ; c'est aujourd'hui Kevin Levi qui dirige l'entreprise. L'affirmation d'une propriété familiale ininterrompue sur cinq générations repose en grande partie sur la propre communication de l'entreprise.