LHS (L&H Stern)

LHS est la marque de pipe de la firme L&H Stern, qui a produit à Brooklyn durant la première moitié du vingtième siècle. Le nom vient des initiales des deux frères fondateurs : Ludwig et Hugo Stern. La marque s'est fait connaître non pas par des pièces artisanales uniques, mais en diffusant à travers tout le pays, via un réseau de grossistes, un large éventail de grades et de modèles.

C'est l'une des marques où se lit le plus clairement la façon dont le commerce du briar a été bouleversé pendant les années de guerre, au sein de la tradition américaine de production en série.

Fondation et Atelier de Brooklyn

L'activité de fabricant de pipes de Ludwig Stern remonte, selon les archives, à 1893. Avec son frère Hugo, il réorganisa l'activité et ouvrit une usine commune en 1911 ; la firme fut connue sous le nom de L&H Stern Smoking Pipes & Holders. La production fut installée dans un bâtiment de six étages, au croisement de Pearl Street et Water Street, à Brooklyn. Cet emplacement, juste au pied du Manhattan Bridge, n'était pas un hasard : dans l'organisation du commerce de gros du tabac de l'époque, les acheteurs voulaient souvent voir l'usine de leurs propres yeux avant de passer commande, et cette adresse, coincée entre les deux ponts, était facilement accessible pour les négociants venus d'ailleurs.

La particularité de la firme était de regrouper la quasi-totalité du travail sous un seul toit : le travail du bois, la fabrication des becs et les bagues en argent ou autres métaux étaient préparés dans le même bâtiment. Outre le briar, des corps issus d'autres essences de bois étaient également produits. Pour les becs, l'un des matériaux utilisés par la firme était le Redmanol ; cette résine phénolique, qui porte le nom de la société fondée en 1913 à Chicago par Lawrence V. Redman, est considérée comme le premier substitut industriel sérieux de l'ambre véritable, grâce à sa teinte ambrée limpide. Dans l'histoire des matériaux de bec, cette transition marque l'un des tournants du passage de la résine naturelle au synthétique.