College Class Pipes : les Pipes de Promotion des Universités Américaines

Les College class pipes (pipes de promotion universitaire) sont le produit d'une tradition étudiante ayant vécu sur les campus américains de la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu du XXe siècle.

Sous une même appellation se rejoignent en réalité deux coutumes distinctes : la pipe de cérémonie fumée collectivement lors de la remise des diplômes puis brisée, et la pipe personnelle, portée par l'étudiant pendant des années, gravée sur son fourneau de l'initiale de son école et de l'année de sa promotion.

La Pipe Fumée et Brisée Lors de la Cérémonie

Dans les universités anciennes de la côte est, la fin de l'année scolaire était célébrée par une cérémonie où les étudiants de dernière année, formant un cercle, se transmettaient à tour de rôle un seul et même fourneau de tabac. À Yale, cette cérémonie est appelée Class Day (le Jour de la Promotion) ; selon la communication même de l'université, cette tradition remonterait à plus de cent cinquante ans, les archives situant son début en 1859. Le geste qui clôturait la cérémonie variait d'une école à l'autre : à Yale, les pipes étaient brisées en les jetant au sol, tandis qu'à Princeton, elles étaient fracassées en les lançant contre le canon à demi enterré depuis 1840 sur Cannon Green, au sud du Nassau Hall. Il est rapporté que les pipes utilisées lors de ces cérémonies étaient de longues pipes en argile ; ce long tuyau est aussi la caractéristique distinctive de la forme connue sous le nom de churchwarden. Le bris de la pipe symbolisait la fin des années d'études.

Dans certaines écoles, la pipe ne concernait pas la remise des diplômes mais la rivalité entre promotions. Au Washington & Jefferson College, dans les années 1870 et 1880, on fumait une « Pipe of Peace » lors de la cérémonie d'ouverture des compétitions athlétiques annuelles opposant les étudiants de première et de deuxième année. Le nom était emprunté à l'imagerie populaire de l'époque sur les autochtones américains ; c'est également dans ces mêmes années que le terme de calumet de la paix s'est figé en expression dans la langue anglaise.