Penkov (Aleksandr Penkov)

Penkov est l'atelier de pipes faites main signe de son propre nom par le maître pipier russe Aleksandr Penkov. La marque n'est pas le fruit d'une usine ou d'une association d'atelier, mais l'occupation d'un seul homme devenue peu à peu un véritable savoir-faire. Selon les archives, fondées sur le propre récit de l'artisan, Penkov serait né en 1981 à Omsk, aurait d'abord étudié les mathematiques à l'Université d'État d'Omsk avant de se reorienter, quelques années plus tard, vers la psychologie.

De l'Expérience A l'Atelier

La première pipe a été réalisée en 2005 et n'était qu'un essai : le corps était sculpté dans une loupe de bouleau, le bec provenait d'une autre pipe. Après ce premier essai, Penkov a expérimenté tous les matériaux à sa portée, travaillant même l'argile parmi d'autres substances. Au fil des progrès techniques, le choix des matériaux s'est resserré, et la production s'est fixée sur la bruyère (briar). L'artisan utilise aujourd'hui, aux côtés de la bruyère italienne, de l'ébonite allemande et japonaise, et recourt parfois à des matériaux plus rares. La préférence pour l'ébonite est un critère répandu chez les ateliers contemporains de pipes faites main : le caoutchouc durci se prêtant, dit-on, mieux que l'acrylique au travail manuel et aux sections de bec fines. De même, la bruyère italienne, en raison de la facilité à trouver des blocs longuement sèches, constitue la principale source des ateliers travaillant en solo.

La fabrication de pipes est longtemps restée une occupation menée en parallèle du travail principal. Selon les archives, l'artisan aurait déclare avoir un temps envisagé de passer à la fabrication de pipes à plein temps ; la question de savoir si cette idée s'est concrétisée ne peut être suivie par des sources indépendantes.