Former

Former est à la fois le surnom et la marque de l'artisan pipier danois Hans Jonny Nielsen. Le nom serait né dans l'enfance, lorsque ses camarades le comparaient au comédien anglais de l'époque George Formby ; « Formby » se serait, à force d'être répété, fixé sous la forme « Former ». Que le mot danois « former » signifie « formes » n'est qu'une coïncidence remarquée après coup.

Né en 1941, l'artisan a pris place à l'établi dès l'âge de quinze ans ; avec plus de soixante ans de carrière, il est considéré comme l'un des maillons vivants de la tradition de l'école danoise.

De l'Établi de Réparation au Poste de Contremaître

Son entrée dans le métier se fit au milieu des années 1950, dans l'atelier de réparation de Poul Rasmussen à Copenhague ; certaines sources désignent cet atelier sous le nom de Suhrs Pibereparation. Pendant ces deux années, il eut entre les mains des pipes de toutes marques, en toutes sortes d'états. Les exemplaires démontés puis remontés lui servirent d'école, lui faisant connaître les mesures internes, les alignements de perçage et les faiblesses typiques des différents fabricants.

Après avoir quitté Rasmussen, il gagna sa vie dans un atelier de mécanique ; à ses heures libres, il aida à temps partiel Sven Knudsen, qui venait de quitter W. Ø. Larsen pour établir sa propre production. Après seize mois de service militaire, grâce à l'intermédiaire de Rasmussen, il fit la connaissance de Svend Bang, directeur d'atelier chez Larsen, et fut recruté dans cette équipe en 1962, à l'âge de vingt et un ans. Bang était celui qui, six ans plus tard, fonderait l'atelier S. Bang, portant son propre nom.

Les dix années passées chez Larsen furent la période décisive de sa carrière. Il apprit à reproduire à la main, sans s'écarter des mesures, les formes du catalogue, en suivant le chemin tracé par Knudsen, qui connaissait par cœur les modèles Larsen. Avec le temps, il accéda au poste de contremaître ; le contrôle qualité, la formation des nouveaux sculpteurs et la classification des pipes lui furent confiés. Sous le même toit travaillaient Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen et Jess Chonowitsch ; le nombre de sculpteurs est donné, selon les sources, entre dix-sept et dix-neuf.