Sèvres

Sèvres est la manufacture de porcelaine fondée sous le patronage royal en France. Bien que son nom soit surtout associé aux services de table, aux vases et aux statuettes, la production du dix-huitième siècle de l'atelier comprend également un petit groupe de foyers de pipe en porcelaine.

Le nombre de ces foyers n'a jamais été élevé ; aujourd'hui, Sèvres est moins considérée dans l'histoire de la pipe comme une marque que comme un nom représentant le versant français de la tradition de la pipe en porcelaine.

La Naissance de la Manufacture Royale

Le noyau de l'atelier fut fondé en 1740 dans une tour de l'ancien château royal, à Vincennes, près de Paris. Après de longs essais, la porcelaine tendre (soft-paste) fut maîtrisée et le privilège royal fut accordé en 1745 ; ce privilège couvrait le droit de produire de la porcelaine peinte et dorée à la manière saxonne, c'est-à-dire dans le style de Meissen. En 1752, le monopole reconnu pour les pièces polychromes consolida cette position. L'établissement fut transféré à Sèvres en 1756, puis entièrement racheté par Louis XV en 1759. Le soutien prolongé de Madame de Pompadour, favorite du roi, est considéré comme déterminant dans l'ascension de l'atelier au rang d'arbitre des modes en Europe.

Le passage à la porcelaine dure (hard-paste) fut plus tardif. La découverte de gisements de kaolin près de Limoges, à Saint-Yrieix-la-Perche, en 1768, ouvrit la voie à cette technique, et la production de porcelaine dure débuta en 1770 ; selon le récit, l'atelier aurait acquis le secret de la composition plus tôt encore, vers 1761. Les deux pâtes furent utilisées un temps côte à côte, avant que la production de porcelaine tendre ne cesse en 1804.