Aldo Velani

Aldo Velani n'est pas le nom d'un véritable maître pipier, mais un nom de marque imaginé pour proposer au marché américain des pipes de fabrication italienne. La majeure partie des pipes est fabriquée à Livourne, ville portuaire de Toscane, dans l'atelier de Cesare Barontini.

La marque est associée aux autres signatures de la même usine, Cesare, L'Artigiana, Stuart et Cortina ; c'est pourquoi Aldo Velani est considérée non pas comme un atelier indépendant, mais comme une ligne qu'une usine italienne bien établie a réservée à l'exportation.

L'Apparition du Nom

Selon les registres, la marque est née au début des années 1970, à l'initiative de l'importateur basé à New York Mastercraft. Jusque-là principalement importatrice de pipes françaises et anglaises, la société, voulant ajouter à son catalogue une série de fabrication italienne, a pris contact avec Barontini à Livourne. Selon les récits, le nom aurait été formé en combinant deux prénoms choisis dans un annuaire téléphonique lors d'une réunion en Italie ; « Aldo Velani » était donc, dès le départ, une identité fictive. C'était une pratique répandue parmi les importateurs de l'époque : un nom sonnant italien pour l'acheteur américain communiquait d'un seul coup d'œil l'origine du produit.

L'histoire de la famille Barontini remonte bien plus loin que la marque. Turildo Barontini a ouvert en 1890 à Livourne un moulin de bois de bruyère (briar), où l'on ne travaillait au départ que des ébauches de pipe (ébauchon). Le passage à la production de pipes finies s'est fait en 1925 sous la direction de Bruno Barontini ; l'entreprise, restée fermée environ sept ans pendant la Seconde Guerre mondiale, a rouvert en 1946 sous la direction de Bruno et Illico Barontini. Le fils de Bruno, Cesare Barontini, a pris la tête de l'usine en 1955, et a partagé la direction les années suivantes avec ses filles Barbara et Silvia.