Mastercraft

Mastercraft est l'un des noms de pipes qui, au milieu du vingtième siècle, atteignit un large public aux États-Unis ; ce n'est pourtant pas un fabricant au sens habituel du terme. La marque était une société d'importation qui faisait fabriquer ses pipes par des usines d'Europe et du Moyen-Orient, les commercialisait sous son propre poinçon sur le marché américain, et y ajoutait des briquets, des blagues à tabac et des accessoires similaires pour une distribution en gros.

Sa direction resta pendant de longues années basée à New York.

Une Marque sans Usine

Mastercraft n'avait ni son propre établi ni son propre sculpteur ; chaque pipe portant son nom était l'œuvre d'un autre atelier. On rapporte que le stock comprenait des lignes signées Rossi, Brebbia, Santambrogio, GIGI et les frères Rovera pour l'Italie, Parker/Hardcastle et Orlik pour l'Angleterre, Jeantet et Jima pour la France ; des pipes en écume de mer de Strambach venues d'Autriche, une série produite en Israël, ainsi que des briquets japonais et des blagues fabriquées à Hong Kong figuraient également sur la liste de distribution. Cet inventaire repose sur un seul témoignage et n'a pas été comparé à des registres commerciaux indépendants.

Une telle structure signifie que deux pipes portant le même nom pouvaient présenter une différence de facture considérable. L'indice se trouve le plus souvent dans le poinçon : le nom « Mastercraft » inscrit dans un cadre en forme d'écu, accompagné de la mention « Imported Briar » utilisée pour la bruyère (briar), et fréquemment du pays de fabrication (« Italy », par exemple). La marque ovale argentée « MC » sur le côté du tuyau, ainsi que des noms de série comme Executive Choice, comptent également parmi les indices connus ; certains exemplaires portent le poinçon « Algerian Briar ». La marque est connue pour avoir utilisé le visage de Bing Crosby dans ses publicités de magazine ; cette information, bien que répandue dans la littérature sur la pipe, n'a pas été confirmée par les visuels publicitaires originaux.