L'Écume de Mer en Littérature : la Favorite de la Poésie et de la Prose

L'écume de mer en littérature est l'un des volets peu évoqués, mais étonnamment vaste, de l'histoire de la pipe. Au XIXe siècle, l'écume de mer n'était pas seulement un matériau de fourneau ; elle était aussi le sujet d'essayistes, de poètes et de peintres.

Selon des compilations qui recensent les publications de l'époque, le nombre d'écrits — poèmes et essais — consacrés à ce matériau dépasse celui des textes consacrés à la bruyère, qui domina le marché dans la seconde moitié du même siècle ; les écrits sur la bruyère, eux, sont restés cantonnés au commerce, à la technique et à l'histoire.

Des Guides Consacrés à la Coloration

Le premier ensemble de textes naquit directement de l'artisanat. Le passage progressif de l'écume de mer, à l'usage, du blanc crème à l'ambre, puis au brun foncé, était un processus qui intéressait le lecteur de l'époque, et de petits opuscules furent publiés qui lui étaient exclusivement consacrés. Selon les archives, on y trouve un guide de coloration en douze règles signé d'un « vieux fumeur », ainsi que Meerschaums and How to Colour Them, publié à Londres en 1871 sous le pseudonyme « Amator Fumi ». Ces publications se lisent aujourd'hui comme une sorte de guide d'utilisation ; pour le propriétaire de pipe de l'époque, elles étaient le manuel d'une activité exigeant patience.