Pipe en Épi de Maïs

La pipe en épi de maïs (corncob pipe) est un type de pipe dont le foyer est tourné dans un épi de maïs séché. Identifiée à la pipe américaine, elle est considérée comme l'une des options les plus légères et les plus modestes parmi les matériaux de foyer de pipe ; en contrepartie, grâce à sa fumée sèche et fraîche, elle s'est taillé une place durable aussi bien chez les débutants que chez les fumeurs expérimentés.

Historique

L'histoire de la production en série de la pipe en épi de maïs commence en 1869, dans la bourgade de Washington, dans l'État du Missouri. Selon le récit, un fermier local aurait apporté sa propre pipe en épi taillée main au menuisier immigré néerlandais Henry Tibbe, lui demandant d'en tourner une plus régulière au tour ; Tibbe transforma rapidement l'affaire en une production de pipes régulière. En 1878, Tibbe déposa le brevet d'un procédé consistant à appliquer un enduit à base de plâtre à l'extérieur du foyer en épi, le rendant ainsi résistant au feu ; la recette du mélange reste aujourd'hui encore en partie secrète.

Comparant la fumée fraîche des pipes en épi, légères et poreuses, à celle des coûteuses pipes en écume de mer (meerschaum) de l'époque, Tibbe donna à son produit le nom de « Missouri Meerschaum » ; l'entreprise fut constituée en société sous ce nom en 1907. Détaillée dans l'article Missouri Meerschaum, l'entreprise est aujourd'hui le seul fabricant encore debout parmi la douzaine de fabriques de pipes en épi qui travaillaient autour de la bourgade en 1925 ; Washington est d'ailleurs toujours surnommée « la capitale mondiale de la pipe en épi de maïs ».