クレイパイプ

クレイパイプとは、白く焼き上がるパイプ用粘土から型で成形される、ボウルとシャンクが一体となったパイプの種類である。タバコが欧州に伝わった16世紀末から、安価な紙巻きタバコが普及する19世紀末に至るまで、大陸でほぼ普遍的なパイプであり続けた。

居酒屋から家庭の炉端まであらゆる場所で吸われたこの安価な「庶民のパイプ」は、およそ三世紀にわたってパイプのボウル素材の中で並ぶもののない存在だった。

製法と喫煙特性

伝統的な製法では、英国あるいはケルン、リエージュ、ルーアン周辺から取り寄せた白く焼き上がるパイプ用粘土を手でひも状に丸め、細い鉄線で煙道を開け、油を塗った金属型でボディをプレスし、円錐形の突き具でボウルを成形した。削り仕上げと刻印を施したパイプは最高1050℃に達する温度で焼成された。職人がヒール(踵)部分に押した刻印と、1725年から1825年にかけて広まったボウルの浮彫り装飾は、製品の署名としての役割を果たした。

喫煙特性における粘土最大の美点は中立性である――この素材はタバコに一切の風味を加えず、ゴースティング(残り香)を残さない。そのためタバコのブレンダーは試し吸いに今なおクレイパイプを用いる。ボウルはバーンアウト(焼け穴)に対しても実質的に頑丈で、汚れたパイプは窯で再度焼成すれば清められた。居酒屋では共用パイプを鉄格子で炙って衛生を保つことさえあった。その一方でボディは非常に熱くなるため(クレイパイプがボウルではなくシャンクを持って扱われるのはこのためだ)、喫味は乾いて熱く、パイプ自体も極めて壊れやすい。欧州の都市の埋立地や河床から無数の割れたクレイパイプの破片が見つかるのはこのためである。