Große Londoner Ausstellung von 1851: die Erste Pfeifenausstellung

Die Große Londoner Ausstellung von 1851 (Great Exhibition) war eine Veranstaltung, die am 1. Mai 1851 in einem eigens dafür errichteten riesigen Eisen- und Glasbau im Hyde Park eröffnet wurde und als erste internationale Weltausstellung gilt. In der Pfeifengeschichte nimmt sie einen besonderen Platz ein: Pfeifenhersteller waren hier erstmals in diesem Umfang, nach Ländern geordnet, in einer internationalen Schau nebeneinander vertreten. Die Ausstellung wird in der Pfeifenliteratur deshalb als "die erste Pfeifenmesse" bezeichnet.

Der Crystal Palace und das Ausmaß der Ausstellung

Der von Joseph Paxton entworfene und später als Crystal Palace bekannte Bau aus Gusseisen und Glas wurde errichtet, um die Erzeugnisse des industriellen Zeitalters unter einem Dach zu versammeln; mit einer Länge von rund 563 Metern war er der größte geschlossene Raum seiner Zeit. Die unter der Federführung von Prinz Albert und Henry Cole ausgerichtete Ausstellung zeigte mehr als hunderttausend Exponate; für die Zahl der Aussteller nennen die Quellen Werte zwischen vierzehntausend und siebzehntausend. Neben Großbritannien waren auch seine Kolonien sowie zahlreiche ausländische Staaten vertreten; auch das Osmanische Reich befand sich unter den Teilnehmern. Die Exponate waren in vier Hauptbereiche gegliedert — Rohstoffe, Maschinen, Fertigerzeugnisse und schöne Künste —, die wiederum in dreißig Klassen unterteilt waren. Der Koh-i-Noor-Diamant in der Abteilung Indiens gehörte zu den meistbesuchten Stationen. Bis zur Schließung am 15. Oktober 1851 wurden über sechs Millionen Besucher gezählt. Das Gebäude wurde 1854 nach Sydenham verlegt und bestand bis zu dem Brand am 30. November 1936.