L'Exposition Universelle de Londres de 1851 : la Première Exposition de Pipes

L'Exposition universelle de Londres de 1851 (Great Exhibition) est l'événement ouvert le 1er mai 1851 dans un immense édifice de fer et de verre construit spécialement à Hyde Park, considéré comme la première exposition universelle internationale. Elle occupe une place à part dans l'histoire de la pipe : c'est la première fois que des fabricants de pipes se retrouvent côte à côte à cette échelle, dans une vitrine internationale organisée pays par pays.

C'est pourquoi cette exposition est surnommée, dans la littérature spécialisée, « la première foire de la pipe ».

Le Crystal Palace et l'Ampleur de l'Exposition

La structure en fonte et verre conçue par Joseph Paxton, connue par la suite sous le nom de Crystal Palace, avait été construite pour rassembler sous un même toit les produits de l'ère industrielle ; avec ses quelque 563 mètres de long, c'était le plus grand espace clos de l'époque. Organisée sous l'impulsion du prince Albert et d'Henry Cole, l'exposition présentait plus de cent mille objets ; le nombre de participants varie, selon les sources, entre quatorze mille et dix-sept mille. Outre la Grande-Bretagne, ses colonies et de nombreux États étrangers y étaient représentés ; l'Empire ottoman comptait aussi parmi les participants. Les objets exposés étaient répartis en quatre grandes sections — matières premières, machines, produits manufacturés et beaux-arts — elles-mêmes divisees en trente classés. Le diamant Koh-i-Noor, dans la section indienne, était l'un des points les plus fréquentes. À la fermeture, le 15 octobre 1851, plus de six millions de visiteurs avaient été accueillis. La structure fut transférée à Sydenham en 1854 et resta debout jusqu'à l'incendie du 30 novembre 1936.