Gubbels (Big Ben)

Gubbelsは、オランダ南部のルールモント(Roermond)に興り、その製品が世界で最もよくBig Benの名で知られるパイプメーカーである。この同族企業は、パイプと喫煙具を扱う小売店からたばこ用品の卸売業へ、そして第二次世界大戦後には製造業へと発展し、同国で初めてブライヤー(funda kökü)製パイプを生産する工場を興した。

店から工房へ

事業の出発点は、エルベルト・ハベルス・シニア(Elbert Gubbels Sr.)の父がルールモントで営んでいた小さな小売店である。開店年は資料によって1870年から1873年の間で揺れているが、会社自身の公式紹介では1870年を採用している。1924年、事業は小売からたばこ用品の卸売へと転換した。当時オランダにはブライヤーパイプを作る工場が存在しなかったため、商品は主にフランスと英国から輸入されていた。

1940年5月のドイツによる占領で輸入経路が閉ざされると、取引はほぼ完全に停止した。この時期はエルベルト・ハベルスに、外部の供給に頼らない体制を築くことを決意させた。戦争が終わるとすぐの1946年、ルールモントで数台の機械とフランス人職人を含む少人数の陣容とともに生産を開始した。記録によれば最初のパイプはEGRO(Elbert Gubbels Roermond)の名を冠していた。手狭な工房はまもなく手に負えなくなり、生産は倉庫とともにより広い建物へと移された。