Gubbels (Big Ben)

Gubbels ist ein Pfeifenhersteller aus Roermond im Süden der Niederlande, dessen Produkte weltweit vor allem unter dem Namen Big Ben bekannt sind. Das Familienunternehmen wandelte sich von einem Laden für Pfeifen und Rauchzubehör zunächst zum Großhandel und nach dem Zweiten Weltkrieg zur Herstellung und gründete damit die erste Fabrik des Landes, die Pfeifen aus Bruyère (Briar) produzierte.

Vom Ladentisch zur Werkbank

Der Ausgangspunkt war ein kleiner Einzelhandelsladen, den der Vater von Elbert Gubbels Sr. in Roermond betrieb. Das Eröffnungsjahr des Ladens schwankt in den Quellen zwischen 1870 und 1873; die eigene Firmenpräsentation legt sich auf 1870 fest. 1924 wurde das Geschäft vom Einzelhandel auf den Großhandel mit Tabakwaren umgestellt. Da es in den Niederlanden keine Fabrik gab, die Bruyère-Pfeifen herstellte, wurde die Ware überwiegend aus Frankreich und England bezogen.

Als die deutsche Besatzung im Mai 1940 die Importwege abschnitt, kam der Handel nahezu vollständig zum Erliegen. Diese Jahre veranlassten Elbert Gubbels, eine Struktur aufzubauen, die nicht länger von auswärtiger Belieferung abhängig war. Kaum war der Krieg vorbei, begann er 1946 in Roermond mit einigen Maschinen und einer kleinen Belegschaft, unter der sich auch französische Fachleute befanden, mit der Produktion; die ersten Pfeifen trugen den Aufzeichnungen zufolge den Namen EGRO (Elbert Gubbels Roermond). Als die beengte Werkstatt bald nicht mehr ausreichte, zog die Produktion zusammen mit dem Lager in ein größeres Gebäude um.