Gubbels (Big Ben)

Gubbels es un fabricante de pipas nacido en Roermond, en el sur de los Países Bajos, cuyos productos se conocen en el mundo sobre todo bajo el nombre Big Ben. La empresa familiar pasó de una tienda que vendía pipas y accesorios de fumador, primero al mayorista, y tras la Segunda Guerra Mundial, a la fabricación; así fundó la primera fábrica del país que producía pipas de raíz de brezo (briar).

De la Tienda al Taller

El origen del negocio es una pequeña tienda minorista que el padre de Elbert Gubbels Sr. regentaba en Roermond. El año de apertura de la tienda varía en las fuentes entre 1870 y 1873; la presentación oficial de la empresa toma 1870 como base. En 1924 el negocio pasó del comercio minorista al mayorista de artículos de tabaco. Como en los Países Bajos no había ninguna fábrica que produjera pipas de brezo, la mercancía se traía sobre todo de Francia e Inglaterra.

La ocupación alemana de mayo de 1940 cerró los canales de importación y el comercio se detuvo casi por completo. Estos años llevaron a Elbert Gubbels a establecer un sistema que no dependiera del suministro exterior. Nada más terminar la guerra, en 1946, comenzó la producción en Roermond con unas cuantas máquinas y una pequeña plantilla que incluía a artesanos franceses; según los registros, las primeras pipas llevaban el nombre EGRO (Elbert Gubbels Roermond). Cuando el pequeño taller resultó insuficiente, la producción se trasladó, junto con su almacén, a un edificio más amplio.