Gubbels (Big Ben)

Gubbels er en pibeproducent, der opstod i Roermond i det sydlige Holland, og hvis produkter i verden er mest kendt under navnet Big Ben. Familievirksomheden gik fra en butik, der solgte piber og rygeudstyr, til engroshandel og efter Anden Verdenskrig til fremstilling; den grundlagde landets første fabrik til fremstilling af piber af briarrod.

Fra Butik til Værksted

Forretningens begyndelse er en lille detailbutik, som Elbert Gubbels Sr.'s far drev i Roermond. Butikkens åbningsår varierer i kilderne mellem 1870 og 1873; virksomhedens egen præsentation lægger sig fast på 1870. I 1924 blev forretningen omlagt fra detail til engroshandel med tobaksgenstande. Da der ikke fandtes nogen fabrik i Holland, der lavede briarpiber, kom varen overvejende fra Frankrig og England.

Da den tyske besættelse i maj 1940 lukkede importkanalerne, gik handelen næsten helt i stå. Disse år fik Elbert Gubbels til at skabe en ordning, der ikke afhang af udenlandsk forsyning. Så snart krigen var slut, begyndte han i 1946 produktion i Roermond med et par maskiner og en lille stab, blandt hvilke der var franske håndværkere; ifølge registreringerne bar de første piber navnet EGRO (Elbert Gubbels Roermond). Da det snævre værksted hurtigt blev utilstrækkeligt, flyttede produktionen sammen med lageret til en større bygning.