David Gerstel

David Gerstel is een van de hedendaagse schrijvers die de pijp uit de sfeer van het voorwerp halen en in het middelpunt van het verhaal plaatsen. In plaats van technische beschouwingen of merkgeschiedenissen te schrijven, produceert hij korte teksten die tussen fictie en document in staan; daarin wordt een pijpenkop of een rookkamer de drager van een verhaal dat zich over eeuwen uitstrekt. In de pijpengemeenschap is zijn naam vooral bekend geworden door de verhalen die op Pipedia zijn gepubliceerd.

Leven en Achtergrond

Volgens de overlevering is Gerstel een Vietnamveteraan die als officier bij de Amerikaanse koopvaardijvloot heeft gediend voor hij met pensioen ging. Na een verleden dat verbonden is met Montreal en Vermont, vestigde hij zich in het stadje Sarnano in de Italiaanse regio Marche, waar hij ook een deel van zijn teksten heeft geschreven. Zijn schrijverschap beperkt zich niet tot het domein van de pijp; hij schrijft ook historische fictie en essays, en zijn werk wordt ook gepubliceerd in literaire tijdschriften buiten de pijpenarchieven. Naar verluidt schrijft hij al meer dan een halve eeuw over pijpen en tabak.

Zijn maritieme achtergrond laat een duidelijk spoor na in zijn teksten. Haven, lading, langeafstandshandel over zee en de tussenstops waar goederen van eigenaar wisselen, worden in zijn verhalen geen decor, maar de plot zelf. Dat hij bij het beschrijven van een pijp meer geïnteresseerd is in hoe de grondstof daar terechtkwam dan in de werkbank van de meester, wordt aan deze gewoonte toegeschreven.