Mastercraft

Mastercraft is een van de pijpennamen die halverwege de twintigste eeuw een breed publiek bereikte in de Verenigde Staten; in de gebruikelijke zin was het echter geen fabrikant. Het merk was een importorganisatie die pijpen, gemaakt in fabrieken in Europa en het Midden-Oosten, onder haar eigen stempel op de Amerikaanse markt bracht, aangevuld met aanstekers, tabakszakjes en soortgelijke accessoires, en die groothandel dreef. Het hoofdkantoor bevond zich jarenlang in New York.

Een Merk Zonder Fabriek

Mastercraft had geen eigen werkbank en geen eigen snijder; elke pijp die de naam droeg, was het werk van een andere werkplaats. Naar verluidt bevatte de voorraad lijnen met de handtekening van Rossi, Brebbia, Santambrogio, GIGI en de gebroeders Rovera uit Italië, Parker/Hardcastle en Orlik uit Engeland, en Jeantet en Jima uit Frankrijk; ook de meerschuimpijpen van het Oostenrijkse Strambach, een in Israël geproduceerde serie, Japanse aanstekers en in Hongkong gemaakte tabakszakjes stonden op de distributielijst. Deze opsomming berust op één enkel getuigenverhaal en is niet vergeleken met onafhankelijke handelsregistraties.

Zo'n structuur betekent dat er tussen twee pijpen met dezelfde naam een aanzienlijk verschil in vakmanschap kan zitten. Het aanknopingspunt zit meestal in het stempel: de naam "Mastercraft" in een schildvormig kader, ernaast de vermelding "Imported Briar" voor het gebruikte bruyèrewortel (briar), en vaak het productieland (zoals "Italy"). Ook het zilverkleurige ovale "MC"-teken op de zijkant van het mondstuk en serienamen zoals Executive Choice zijn bekende kenmerken; op een deel van de exemplaren komt het stempel "Algerian Briar" voor. Het merk staat er bovendien om bekend dat het in tijdschriftadvertenties het gezicht van Bing Crosby gebruikte; deze informatie is wijdverbreid in de pijpenliteratuur, maar is niet bevestigd met originele advertentiebeelden.