Ben Wade

Ben Wade is een Engels pijpenmerk, opgericht in 1860 in Leeds; toch wordt de naam tegenwoordig het meest geassocieerd met een productieperiode die niets te maken heeft met het land van oprichting: de Deense freehand-pijpen uit de jaren zeventig. Omdat het merk in anderhalve eeuw drie verschillende eigenaars en drie verschillende productieregimes heeft gekend, kunnen twee pijpen met dezelfde naam er totaal anders uitzien. Ben Wade moet daarom niet met één beschrijving worden gelezen, maar per periode.

Een Eeuw in Yorkshire

Benjamin Wade begon in de pijpenhandel en opende in de jaren 1860 zijn eigen briaratelier in Leeds. Het atelier bleef ruim een eeuw in dezelfde stad gevestigd. De pijpen uit deze periode werden vervaardigd in klassieke Engelse vormen, meestal in gematigde afmetingen en van onopgevuld hout; het merk wordt daarom gerekend tot de gerenommeerde Engelse producenten van die tijd. Vóór de oorlog werden de producten in drie niveaus onderverdeeld: de hoogste groep droeg het stempel "Ben Wade", de middenlijn "BW" en de onderste lijn "BWL". Tijdens de Duitse luchtaanvallen op Leeds in de Tweede Wereldoorlog werd de fabriek verwoest; de familie herbouwde de vestiging meteen na de oorlog en zette de productie voort waar ze gebleven was.