Duncan Briars

Duncan Briars is een familiebedrijf dat in 1899 in Manchester werd opgericht en gedurende de twintigste eeuw tot de bekende namen van de Britse seriematige pijpenmakerij behoorde. Het bedrijf werd opgericht door John Louis Duncan, zoon van een familie die in de tabakshandel werkzaam was, toen hij twintig jaar oud was, met een paar werknemers en twee draaibanken.

In een advertentie in de vakkrant Tobacco van 27 juli 1922 wordt zowel 1899 als oprichtingsjaar genoemd als vermeld dat de Zoie de Luxe-serie van het bedrijf in meer dan honderd vormen werd geproduceerd.

Van Verkoper tot Fabrikant

Duncan begon zijn loopbaan niet als fabrikant maar als verkoper: terwijl hij het agentschap van een sigarettenfabrikant in Manchester runde, voegde hij ook een in Londen gemaakt pijpenmerk aan zijn assortiment toe, en de rest van zijn werkzame leven draaide om briar. De eerste vijftien jaar van zijn eigen werkplaats waren zwaar; het bedrijf verwierf zich slechts langzaam een plaats tussen veel oudere concurrenten. Naarmate het personeelsbestand groeide, kwamen er namen bij die lang zouden blijven: in 1918 Phylis Hall, en in 1922 George Walker, die later tot fabrieksvoorman zou opklimmen. Dankzij Vernon McHardie, die begin jaren twintig de algemene directie en de exportwerkzaamheden op zich nam, opende de kleine werkplaats zich naar Europese en wereldmarkten. Tijdens de recessie van 1926-1930 gingen veel kleine fabrikanten failliet, maar doordat het personeel van Duncan akkoord ging met loonsverlaging, bleef het bedrijf overeind.