Ben Wade

Ben Wade est une marque anglaise de pipes fondée à Leeds en 1860 ; pourtant, son nom est aujourd'hui surtout associé à une période de production qui n'a rien à voir avec son pays d'origine : les pipes freehand fabriquées au Danemark dans les années 1970.

La marque ayant connu trois propriétaires et trois modes de production distincts en un siècle et demi, deux pipes portant le même nom peuvent ne se ressembler en rien. C'est pourquoi il faut lire Ben Wade non pas comme une description unique, mais par périodes.

Un Siècle dans le Yorkshire

Benjamin Wade a débuté dans le commerce de la pipe avant d'ouvrir, dans les années 1860, son propre atelier de bruyère à Leeds. L'atelier est resté dans la même ville pendant plus d'un siècle. Les pipes de cette période étaient de formes anglaises classiques, pour la plupart de tailles mesurées et en bois non charge ; la marque compte ainsi parmi les grands fabricants anglais haut de gamme de l'époque. Avant-guerre, les produits étaient répartis en trois niveaux : le groupe supérieur portait le poinçon « Ben Wade », la ligne intermédiaire « BW », et la ligne inférieure « BWL ». Lors des bombardements de Leeds pendant la Seconde Guerre mondiale, l'usine fut detruite ; la famille la reconstruisit aussitôt après la guerre et reprit la production la où elle s'était arrêtée.