Leo Pipes (Leon Du Preez)

Leo Pipes is een kleinschalig pijpenatelier dat de Zuid-Afrikaanse schilder Leon du Preez begin jaren 2000 oprichtte in de wijk Goodwood van Kaapstad. De merknaam is afgeleid van de verkorte naam van de meester, en de pijpen dragen het stempel LEO. De productie werd door één persoon uitgevoerd en kwam volledig tot stilstand na het vroegtijdig overlijden van du Preez; daarom behoren met LEO gesigneerde pijpen vandaag tot de zeldzame exemplaren.

Het Pad van de Meester

Du Preez' eigenlijke beroep was de beeldende kunst. Volgens de gegevens voltooide hij via het Port Elizabeth Technikon een postacademisch kunstprogramma, nam hij deel aan zijn eerste groepstentoonstelling in de Ann Bryant Art Gallery in East London, Zuid-Afrika, en bekleedde hij jarenlang het curatorschap van diezelfde galerie. In zijn vroege schilderijen behandelde hij daklozen en eenzame mensen als onderwerp, en in latere jaren richtte hij zich op werken waarin de oceaan centraal stond. Zijn ontwerpgerichte benadering van de pijp wordt meestal in verband gebracht met deze artistieke achtergrond.

Zijn eerste bezigheid met pijpen gaat terug op eenvoudige experimenten met bamboe tijdens zijn schooltijd. De zaak werd pas serieus rond 2001, toen hij kennismaakte met Johan Slabbert, een gepensioneerde politierechercheur die onder de naam Jobert pijpen maakte. Du Preez begon al snel als leerling bij Slabbert te werken, en de twee deelden jarenlang dezelfde werkruimte in Goodwood. De meester richtte bovendien bij zichzelf thuis een tweede, volledig uitgerust atelier in, dat ook als reserveproductieplek voor Jobert diende.